Hoe kijk je terug op je tijd als topsporter?

"Heel positief. Het is een prachtige tijd geweest. Je moet er veel voor laten, maar je krijgt er iets heel bijzonders voor terug en daarom is het helemaal geen opgave. Ik heb veel van de wereld gezien, maar vooral heb ik veel geleerd van mijn tijd als topsporter. Het heeft me echt gevormd als mens."

Hoe was het om afscheid te moeten nemen van de topsport?

"Aan de ene kant moeilijk. Ik moest iets dat vijftien jaar mijn leven was geweest achter me laten. Dat is eng. Je stapt een soort onbekende wereld in. Er is veel durf nodig om bekende los te kunnen laten en onbekende tegemoet te stappen. Maar dat maakt juist die andere kant ook heel leuk; het onbekende, nieuwe dingen ontdekken. Dingen doen waar je geen tijd voor hebt gehad, of die niet mochten tijdens de sport. Ik was ook wel klaar om die nieuwe wereld in te stappen."

Wat is het grootste verschil tussen zwemmen anno 2011 en de periode dat je zelf actief was?

"Het is nog professioneler geworden. Het is ook meer gecentreerd in het land, dat is wel een verschil. Ook is er natuurlijk die hele toestand met de snelle pakken geweest. Technologie wordt steeds belangrijker om te zorgen dat er records blijven komen."

Welke sporten beoefen je nu nog?

"Ik zwem nog wel af en toe, maar ik ben nu vooral aan het hardlopen. In januari 2011 ben ik begonnen en in mei liep ik mijn eerste 10 kilometer. Hoewel ik nu geblesseerd ben hoop ik toch volgend jaar mijn eerste halve marathon te lopen, dat is m’n doel. Ik ben echt besmet met het loopvirus. Zwemmen is een binnensport en ik geniet ontzettend van de buitenlucht. Afgelopen zomer heb ik ook mijn eerste voorzichtige kilometers op de racefiets gemaakt. Hopelijk wordt volgende zomer beter, zodat ik die kilometers flink kan gaan opschroeven!"

Je bent getrouwd. Heb je je man in de sportwereld ontmoet?

"Nee, helemaal niet! Ik leerde hem kennen in het laatste jaar van mijn sportcarrière. Ik heb Sander leren kennen, omdat onze moeders vroeger bij elkaar op school zaten. Hij wist helemaal niets van de sportwereld en dat gaf me veel rust. In die laatste periode van mijn topsportcarriere kon ik juist bij hem even helemaal tot rust komen."
 

Je werkt niet in de sport. Is dat een bewust keuze?

"Nee dat is geen bewuste keuze. Werken in de sport lijkt me fantastisch. Dat is toch waar mijn hart ligt. Maar het is nu eenmaal niet gemakkelijk. Ik ben goed geschoold en heb inmiddels aardig wat ervaring. Maar de sportbanen liggen niet voor het oprapen. En zeker niet in regio Rotterdam waar ik woon en ook wil werken. Ik vind ver reizen naar mijn werk namelijk zonde van mijn tijd. In die tijd kan ik ook lekker sporten!"

Heb je het idee dat er als ex-Olympiër extra deuren voor je open gaan?

"Nee eigenlijk niet. Dat is misschien anders als je ook medailles hebt gehaald. Dan ben je bekender en dus ook interessanter voor mensen en organisaties. Ik merk wel dat mensen het leuk vinden als je zoiets gedaan hebt, maar om te zeggen dat er extra deuren open gaan dat gaat wat ver." 

Hoeveel zwemmedailles gaat Nederland halen in Londen?

"Poeh, lastig! Op de Olympische Spelen gaat niets naar verwachting, dat maakt het zo mooi. De optimist in mij wil natuurlijk voor het maximaal haalbare gaan. In Sydney waren het er acht, maar dat wordt te moeilijk. Ik denk dat het er zes kunnen worden en dat ze allemaal naar de dames gaan. 4x100 vrij, 50 vrij (2 stuks?), 100 vrij, 200 vrij, 100 vlinder. En laten we niet de Paralympiërs vergeten, die zijn succesvoller dan ooit en gaan in Londen veel medailles in de wacht slepen, let maar op!"

Welke ex-topsporter moet jou opvolgen in de rubriek 'Hoe is het met...??

"Judo is een sport waarin de Nederlandse vrouwen het altijd goed doen. Jessica Gal nam bijvoorbeeld vier maal deel aan de Olympische Spelen. Ik wil wel eens weten hoe het nu met haar is."

(c) Shesports.nl